民間非営利組織とは、英語であるNon Profit Organizationを日本語に翻訳したものをいいます。
民間非営利組織は略称として、NPOと呼ばれており、福祉や医療、教育といった問題に取り組んでいる民間の非営利目的の団体のこを指します。
民間非営利組織は、つい最近までは権利能力なき社団として活動をしなければならなかったのですが、特定非営利活動促進法が1998年の12月に施行されたことによって、正式な法人格を得る事が出来るようになりました。
それによって法人格を得た民間非営利組織は、特定非営利活動法人と呼ばれる事になります。